反映威士忌風土特色的關鍵，來自釀酒所使用的水，以及陳年的氣候和環境；優質純淨的水源，是釀造威士忌不可或缺的首要條件，水的礦物質含量多寡，是硬水還是軟水，有沒有流經泥煤層(指蘇格蘭威士忌)，多少都影響了威士忌的風味。

島嶼區的蘇格蘭威士忌，由於在橡木桶陳年的漫長歲月中，長期受到海風的吹拂，使其帶有明顯的海水鹹味，而鄰近海邊的蒸餾廠所生產的威士忌，通常也會帶有些微的海水風味。

美國橡木桶所使用的白橡木，木頭結構比較平直，紋理也比較細緻，能在熟成的過程中賦予香草、奶油、香蕉、焦糖、椰子等香氣。歐洲有柄橡木以西班牙產的西班牙橡木為代表，木頭結構較為堅實，含有較高比例的單寧，能賦予堅果、蘋果、杏桃、肉豆蔻等特性。日本北海道產的水楢木，則會賦予日本線香和檀木的特殊香氣。

直火加熱是傳統的蒸餾器加熱方法，目前大多數的蒸餾廠都採用蒸氣線圈間接加熱，這種裝置可以確保熱度散佈得更均勻。

格蘭花格（Glenfarclas）是少數仍採用直火加熱的蒸餾廠之一，他們曾實驗性質的將直火加熱移除，後來覺得不妥又恢復了直火加熱，直火加熱可視為一種酒廠堅持傳統工藝精神的象徵。

一般來說，蒸餾器的頸部如果長而高，會製造出香氣和酒體較輕柔的酒，如果蒸餾器的頸部短而寬，則會製造出比較油且酒體較重的酒；格蘭傑（Glenmorangie）的蒸餾器擁有高達五公尺的頸部，造就其細緻的酒體；而麥卡倫的蒸餾器頸部短而矮，造就出較重的酒體。

蟲桶（Worm Tub）是舊式的線圈型銅管冷凝器，以浸在戶外冷水槽的螺旋狀銅管圈而得名，一般認為蟲桶冷凝會製造出較重的酒體；仍在使用蟲桶冷凝器的蒸餾廠有：泰斯卡（Talisker）、格蘭愛琴（Glen Elgin）、克拉格摩爾（Cragganmor）等。

有些蒸餾廠會在蒸餾器的林恩臂（酒精蒸氣引導管）上裝置純淨器（Purifier），例如格蘭冠（Glen Grant）、富特尼（Old Pulteney）、雅柏（Ardbeg）。純淨器的功能是只讓最純淨、最易揮發的酒精蒸氣通過，困住其他的蒸氣化合物，讓它們再去循環蒸餾，純淨器具有讓威士忌酒體變輕的效果。

Proof是老式的酒精濃度計算單位，換算方法有美規和英規兩種。美規1%酒精濃度為2 Proof；英規1%酒精濃度為1.75 Proof。所以美國威士忌的100 Proof，代表50%的酒精濃度；蘇格蘭威士忌的100 Proof，代表57%的酒精濃度。

大多數的威士忌蒸餾廠，都是由專業的麥芽廠提供麥芽，麥芽廠會按照蒸餾廠的要求，處理浸泡、發芽、燻泥煤的程度；目前蘇格蘭只剩下高原騎士（Highland Park）、百富（The Balvenie）、雲頂（Springbank）、波摩（Bowmore）等少數蒸餾廠，還保有傳統的地板發芽。

地板發芽就是將泡過水的大麥，鋪在石頭或水泥地板上，以人工不斷規律地翻動，工人還要持續監控麥芽的溫度；地板發芽需要相當大的空間，以及耗費大量的人力操作，因此成本較高，產量也有限，這也反映了酒廠對傳統工藝的堅持和傳承的精神，不過實際對酒質的影響則暫無研究數據說明。

蒸餾廠蒸餾出來的酒液，分為初段酒、烈酒、濁段酒，初段酒包含較多殘留物及易揮發的有毒甲醇；濁段酒則包含了雜醇油，如果留在烈酒中，會帶出不討喜的皮革煙味；不能飲用的初段酒和濁段酒會被分離出來，而可以飲用的烈酒又稱為「酒心」，所佔比例僅有整個蒸餾液體的20%左右。

基本上各個酒廠在篩選「酒心」的量上，並無一固定統一的比例標準，完全是依各酒廠的酒品要求自行決定，一般各個酒廠取「酒心」的比例多掌握在60%～70%之間，也有的酒廠為製造高品質的威士忌酒，取其純度最高的部分來使用；如享譽全球的麥卡倫(Macallan) 單一麥芽威士忌即是如此，即只取17%的「酒心」來作為釀製威士忌酒的新酒使用。

黃金大麥（Golden Promise）是1968年到1980年代中期，蘇格蘭威士忌產業所使用的標準大麥品種，但是隨著更多改良的大麥品種陸續問世，麥芽的出酒率已較黃金大麥更高，但麥卡倫和格蘭哥尼這兩家蒸餾廠，仍然會在麥芽中加入一定比例的黃金大麥，麥卡倫認為黃金大麥能夠帶給威士忌酒體額外的重量。

1990年代培育出來的奧匹梯克（Optic）大麥，取代了黃金大麥的地位，成為目前蘇格蘭的大麥領導品種。

泥煤是指石南花死亡落地後，在地底下長期與蘇格蘭特有的地質混合而成的土壤，可以當作燃料來使用；傳統的蘇格蘭威士忌在製作過程中，會燃燒泥煤燻烤發芽的大麥，將其烘乾，在麥芽上留下芳香族化合物「酚」，使威士忌產生特殊的香味，島嶼區的泥煤味威士忌，具有酷似碘酒、消毒藥水、征露丸的特殊氣味，是許多威士忌玩家的最愛呢！

威士忌的裝瓶一般可分為原廠裝瓶（Official Bottlings，簡稱OB），以及獨立裝瓶廠（Independent Bottler，簡稱IB）。獨立裝瓶廠並非指幫蒸餾廠裝瓶的工廠，而是指透過向蒸餾廠採購整桶原酒，以自家品牌裝瓶上市販售的酒商。

獨立裝瓶廠特別強調其挑選原酒的功力，通常會採取不加水稀釋、不摻焦糖調色、不經冷凝過濾的原桶酒精濃度裝瓶，保留威士忌最原始的風味，提供威士忌玩家更多樣化的選擇。

由於獨立裝瓶廠沒有原廠行銷計畫的包袱，因此在產品上具有較高的彈性和自由，能夠推出多樣化的產品，甚至是已關廠蒸餾廠的原酒。

威士忌先在一般的美國波本桶內熟成達到一定時間後，再移到另一個不同類型的木桶內進行短暫的陳年，例如雪莉桶、波特桶、馬德拉桶……等，以吸收更多複雜的風味，這種方法稱為「二次熟成」，又稱「過桶」或「換桶」。使用過桶方法製作的威士忌，又稱為風味桶（Wood Finish）。

調和式威士忌也有非常優質的產品，例如約翰走路藍牌、皇家禮炮，都是威士忌調酒師的精心之作，擁有十分複雜豐富的香氣和口感。如果用音樂來比喻，單一麥芽威士忌就是獨奏，調和式威士忌則是交響樂，兩者各有所長，不能說哪一個比較好。

調和式麥芽威士忌雖然使用多家蒸餾廠的原酒調和而成，感覺成本比單一麥芽威士忌高，但是酒的售價高低很大程度決定於市場供需及行銷策略，跟製造成本及好不好喝沒有必然關係；有些調和威士忌也可能比單一麥芽威士忌價格高。

麥卡倫（Macallan）威士忌的「黃金三桶」，指的是威士忌酒液分別經過西班牙Oloroso雪莉桶、美國Oloroso橡木桶與美國白橡木桶陳年，再調和而成。「黃金」則是指麥卡倫自豪的黃金比例調酒技藝。

威士忌的顏色與風味沒有必然關係。顏色越深黑就稱之為重雪莉，這是一種顏色的迷思。要讓酒液顏色變深，除了添加焦糖之外，第一次使用的雪莉桶會賦予酒液較深的顏色，但如果波本桶燒烤程度重一點，也可以造成較深的顏色。

顏色深的雪莉桶也有可能吃桶味過重，未必一定好喝。是不是重雪莉或好不好喝，還是要實際品飲才知道，不能僅從顏色判斷。

雪莉桶就是貯藏過雪莉酒的木桶。雪莉酒是一種西班牙的加烈葡萄酒，風味類似紹興酒。18世紀末的蘇格蘭私釀業者，為了逃避政府的課稅，躲到高地的深山釀酒，為避人耳目，遂將威士忌裝入西班牙雪莉桶，意外造就了美麗的琥珀色，以及甘醇的風味。

影響威士忌風味的因素很多，以橡木桶的影最大，橡木桶決定了威士忌大約近一半的風味，其他因素諸如麥芽、水、酵母、燻烤程度、蒸餾器、冷凝器、陳年環境……等，也都會左右威士忌的風味。

特定年份的威士忌，代表威士忌蒸餾時的年份，如果標示1988，表示它蒸餾裝入橡木桶的時間是1988年，一般而言，這類產品都會在酒標上註記裝瓶年份，讓消費者判別它的陳年數。

冷凝過濾（Chill-Filter）是1970年代以後才出現的工序，在此之前，威士忌都是不經冷凝過濾的。威士忌在釀製的過程中所產生酯類，是威士忌風味的來源之一，但是加水或低溫時，這些酯類就會形成白色霧狀的懸浮物。為了美觀考量，所以把威士忌降到4度C以下，讓它出現凝結物，再將其過濾掉，讓酒液永遠都能呈現晶瑩剔透的顏色。

非冷凝過濾（Non Chill-Filtered）的威士忌，裝瓶前還是會用濾網過濾酒渣，只是不降溫而已。

標榜非冷凝過濾的威士忌，多半會用46%的酒精濃度裝瓶，這是讓非冷凝過濾的威士忌在常溫下，酒液不會產生白色懸浮物的最低底限。

由於每一桶威士忌陳年後的風味都不盡相同，因此大多數威士忌裝瓶前都會經過調和，以維持酒質和味道的一致性。而單一桶裝原酒(Single Cask，亦可稱為Single Single Malt)，不與其他橡木桶的酒液調和，只從一個橡木桶取出直接裝瓶。只有極少數的桶子，具有可以被挑出來裝瓶成為單桶原酒的品質。

因為只有來自單一酒桶裝瓶，所以也會因酒桶的大小與Angels Share的多寡，而影響到總裝瓶數量，也相對的意味著所謂的「限量」，是屬最原汁原味的Whisky，也是老饕眼裡的珍品，相對的價格也較為高貴一些。

Single Cask 最大的特色如下:

(1) 酒標通常會非常清楚的記載「桶號」、「蒸餾或是釀造日期」、「裝瓶日期」、「裝瓶數量」、「年份」、「桶型」。

PS.( 桶型有時不一定會標示，例如 Duncan Taylor 通常使用的是 Hogshead 重組桶，這就比較不會標示桶型了。 )

(2) 通常不會冷凝過濾與加水稀釋，都是原汁原味。

(3) 每一桶都有自己的特性，就算桶號相差一號，細部的表現也可能完全不同。

(4) 通常酒廠挑出的Single Cask，都是代表釀酒師對這桶酒有相當的信心，不過不可避免的是，每一桶品質都會有起伏與落差，不可能每一桶都是極品，但必然都有它獨到的特色與調性。

蘇格蘭威士忌在橡木桶中陳年時，威士忌中的水分和酒精，每年會有平均約2%的比例蒸發流失，稱之為「天使分享」或「天使稅」（Angel's Share）。儲藏的方式和環境的溫度、溼度，都會影響流失的速度，以及流失的酒精與水的比例。

指的是「桶裝強度原酒」，意指不加水稀釋，維持原本橡木桶內酒精濃度的威士忌，然後直接裝瓶。大部份的威士忌都會加水稀釋到40%～43%，而桶裝強度的威士忌原酒，大多酒精濃度則在50%～65%之間。

其實這三個名詞，指的都是使用二家以上、不同蒸餾廠的單一麥芽威士忌原酒，所調和而成的「調和式麥芽威士忌」，又稱「純麥威士忌」。為了避免混淆，蘇格蘭威士忌協會（SWA）已經提請英國國會立法規定，「蘇格蘭調和式麥芽威士忌」只能使用Blended Malt Scotch Whisky一詞。

不一定，要看橡木桶的種類，以及有無添加焦糖調色。在雪莉桶陳年的威士忌，很容易就能變成琥珀色的酒液；如果是在波本桶陳年，放再久也不可能變成琥珀色。

由於每一批原酒的香氣、口感、顏色都不一樣，調酒師即使能調出同樣的香氣和口感，也無法調出相同的顏色，所以蘇格蘭威士忌產業允許酒廠在威士忌中添加焦糖調色，讓每一批威士忌的顏色都能一致。

蘇格蘭法令規定，在橡木桶熟陳三年以上才能稱之為威士忌，故沒有標示年份的威士忌，一定是在三年以上(其他國家不在此限)，由於調酒師的主觀認定，亦有可能在調和過程中混合高年份或低年份的酒，才能讓威士忌有特定的風味展現。在行銷方面，亦有可能因為其中混有較低年份的威士忌，如果將年份標示出來，可能會影響消費者的購買意願，所以選擇不標年份。

例如約翰走路藍牌蘇格蘭調和威士忌，也沒有標示年份，是因為它含有超過30年以上的老酒，同時也含有10年以下的酒液，如果要標示年份，依照法令規定，只能標示10年以下，所以也選擇不標年份。

威士忌的好壞並不能僅用年份高低來判斷，初餾品質、橡木桶品質、陳放環境，都有可能在過程中影響酒體及其風味，若放進桶內的原液品質就差，再怎麼放下去也不見得會好。所以並不是愈老的酒愈好，也有可能熟成太久，醇化程度太高；有可能桶味過重，呈現過澀的口感，破壞威士忌的風味。

表示裝進瓶中的酒液，在橡木桶中存放熟成的最低年份。因為每一瓶威士忌的酒液不一定只來自單一個橡木桶。如果酒標上標示12年，代表這瓶威士忌的每一滴酒，至少都經過12年的熟成。